Het is nu officieel: dankzij de steun van zijn grote partners en de logistieke steun van de fabriek kan ?koda Import met vreugde aankondigen dat de Belgische nummer 1, François Duval, en zijn ervaren Franse copiloot Denis Giraudet van 18 tot 20 juni aanstaande aan de start verschijnen in de Ypres Westhoek Rally, het hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen en tegelijk een manche die meetelt voor de Intercontinental Rally Challenge.

Voor deze gelegenheid neemt het duo Duval-Giraudet plaats in de nieuwe Fabia S2000, die al vanaf het begin van het seizoen heeft bewezen dat hij heel wat in zijn mars heeft. De Fabia S2000 beleeft in Ieper zijn première op Belgische bodem, maar ook in de volledig over asfalt verreden IRC-specials, aangezien de Rally van Monte-Carlo in winterse omstandigheden plaatsvond.

"We zijn enorm verheugd dat we dit project konden verwezenlijken met René Georges Rallysport, een van de eerste privéteams ter wereld dat kan beschikken over een Fabia S2000 die rechtstreeks van de fabriek afkomstig is," aldus Didier Willems, directeur van ?koda Import. "We bedanken ook onze partners, want zonder hun steun hadden we dit prachtige project niet kunnen realiseren. En het doet ons vooral ook plezier dat we op een groot talent als François Duval kunnen rekenen. We hebben samen al heel wat mooie momenten beleefd, ten tijde van de ?koda Fabia WRC in 2006, met als apotheose de overwinning in de Rally van de Condroz. Het is mijn grote wens dat de combinatie ?koda-Duval in België ongeslagen
mag blijven..."

De piloot uit Cul-des-Sarts is verheugd om aan het stuur van een moderne topwagen te kunnen plaatsnemen, in een categorie met toekomst en een kampioenschap als het IRC, dat constant evolueert.

"Ik bedank de invoerder voor het vertrouwen dat hij opnieuw in mij stelt en wil deze unieke gelegenheid dan ook graag tot een goed einde brengen. Ook al heb ik sinds 2002 de Rally van Ieper niet meer gereden, toch denk ik er te kunnen schitteren. We hebben een minutieuze voorbereiding gepland, om het gebrek aan parcourskennis grotendeels weg te werken. Ik ben uiterst gemotiveerd.
Zelfs al  belooft de concurrentie bikkelhard te worden, ik droom ervan om de Fabia S2000 zijn eerste grote overwinning te bezorgen."

Een droom die hij uiteraard deelt met het team van Renè Georges, dat begin juni de nieuwe wagen ontvangt. "We hebben twee testsessies voorzien, zodat François het potentieel van zijn nieuwe strijdros ten volle kan ontdekken. Ik bedank het Tsjechische merk en de invoerder voor het vertrouwen dat ze ons schenken. We zullen er alles aan doen om te tonen dat we dat vertrouwen waard zijn," verzekert
de preparateur uit Jalhay.

Afspraak op 18 juni in Ieper voor de shakedown. Of misschien al vroeger voor nog meer verrassingen...